Por: Laura Marcos
México.- Los centros de recompensa en el cerebro de estos mamíferos se activan para crear vínculos emocionales con sus parejas, con las que pasan toda su vida.
Uno de los pocos mamíferos que practican el amor monógamo, permanecen con la misma pareja durante toda su vida, son los Microtus ochrogaster, o topillos de la pradera. Tras observar su comportamiento, un equipo de científicos de la Universidad de Enory, en Estados Unidos, se ha propuesto describir con detalle la actividad neuronal que lleva a una conexión emocional con una pareja.
Hasta ahora, los científicos tenían claro que se producen cambios significativos en la percepción de la pareja cuando existe una vinculación emocional: hormonas como la oxitocina y la dopamina actúan en los centros de recompensa del cerebro (el núcleo accumbens) y la corteza prefrontal. Pero este estudio, publicado en la revista Nature, es el primero en mostrar los caminos neuronales precisos que activan los centros de recompensa.
Para comprobarlo, los investigadores observaron la comunicación entre dos áreas del cerebro (corteza prefrontal y núcleo accumbens) durante 6 horas de socialización de hembras y machos. El tiempo suficiente como para que se establezcan parejas y vínculos emocionales. Una observación que se realizó con la técnica de optogenética, que usa la luz para medir la actividad cerebral.
Mientras el vínculo se establecía, la corteza prefrontal, que es un área del cerebro implicada en la toma de decisiones no racionales, marcaba oscilaciones rítmicas de neuronas dentro del núcleo accumbens. La intensidad de esta conexión funcional variaba de unos individuos a otros, y los que establecían una conexión más intensa, mostraban un comportamiento de afiliación más rápido. Además, las hembras de topillos mostraron mayor preferencia por las parejas con las que habían establecido un vínculo que por machos desconocidos, cuando se les dio a elegir al día siguiente.
Las comprobaciones del estudio pueden tener aplicaciones en el humano, no en la manera de establecer relaciones de pareja, pero sí para mejorar la comunicación social en personas con trastornos como el autismo. En palabras del profesor asociado en el departamento de Biología de la Universidad de Emory y co-autor del estudio, Robert Lui: “nuestro objetivo es promover una mejor comunicación neuronal para impulsar la cognición social en trastornos como el autismo, en los que el funcionamiento social puede verse afectado”.
http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/el-amor-de-los-topillos-permite-descifrar-el-mecanismo-de-la-monogamia-111496395960